环境感知无线网络：如何改变商业世界

　　已在智能手机或其他手持设备上部署了移动商务应用的企业，如今已认识到了他们能够获得的竞争优势。实际上，员工手中掌握的详尽的和相关的信息越多，那么他完成销售、缩短交货时间，甚至挽救一次生命的机会就越大。 

　　不过这种认识尚处在企业移动性的初期阶段，大多数企业可以说还只是浅尝辄止，并未去充分发挥企业移动性的所有潜能。尽管他们正在把客户关系管理、现场服务和一些关键数据放在移动设备上，但却没有能力把更多的关联性信息提供给客户。 

　　为了提供此类关联性信息，环境感知(context awareness)是一个关键。在环境感知环境中，像环境传感器、RFID标签和智能手机等无线设备可以在网络上发送位置、现场和其他状态信息。某些专 门开发的软件还能够捕捉、存储和分析数据，然后通过网络进行反馈，从而在终端设备上提供环境感知性能。 

　　“环境感知计算一定会有美好的未来，”Gartner分析师William Clark说。他预测，到2013年，将会有超过一半的财富500强企业部署环境感知计算。 

　　思科公司移动解决方案总监Chris Thompson说，应当这样来考虑环境感知：“它是一种能够帮助人们或组织更快地作出决策的东西。环境感知的未来就在于要将尽可能多的感知信息传送给各种商务应用，以便让这些信息能够与现有的商务规则建立有效的关联性。” 

　　目前，一些可用的环境感知技术主要来自Agito网络、Appear网络和思科等公司。 

　　“对我来说，如果环境感知成了移动解决方案的缺省功能，那就简单了，”在日内瓦一家航空IT服务商SITA负责创新与规划的Sébastien Fabre说。 

　　寻找物品 

　　最早的一些环境感知移动项目差不多都和无线应用的位置信息有关。举例来说，美国佛罗里达州的Tallahassee Memorial医院(TMH)从2006年起就一直在用位置服务来跟踪各种器械，该医院负责IT企业架构的Jay Adams说。 

　　到今年春天，该医院已经给将近2700个医疗器械和无线设备贴上了RFID标签，并升级了医院的无线基础设施，已经可以在80万平方英尺的范围内跟踪所有贴了标签的物品。Admas说，目前的跟踪精度已减少至4英尺之内。利用AeroScout公司提供的MobileView 4应用，该医院的护士能够更准确地将点滴唧筒的位置置入CAD绘制的楼层图中，然后导入思科的移动服务引擎(MSE)，再提交给物品跟踪系统。 

　　Adams说，有了环境感知功能，该医院的物品跟踪系统就从以前很一般的水平一下子发生了质的变化，护士们已可以精确地找到所需的物品。而在实施物品跟踪应用的初期，护 士们虽然能够探测到某个器械是否空闲，但还是需要花费宝贵的时间去各楼层为数众多的储物间去寻找该器械。而且该系统常常会显示某个输液泵的位置在6层，结 果却发现它实际上是在下两层。Adams将这些问题归咎于医院的第一代无线网络无法准确地探测位置精度。 

　　“我们医院采用物品跟踪技术非常早，和其他一些早期采用者一样，我们当时都没有意识到后端的无线基础设施对于物品跟踪系统的红药性，”Adams说。 

　　为了实施最初的位置感知无线部署，TMH选择了全方位天线，一个接入点便可覆盖多个楼层和较大的覆盖范围。但是到了2008年，天线的覆盖很显然存在问题，需要动大手术，Adams说。 

　　TMH最近将其物品跟踪系统换代成AeroScout公司的物品跟踪软件，并在思科公司具备环境感知的无线基础设施上运行。该基础设施包括MSE，安装有思科的环境感知软件模块，可捕捉、存储和分析环境信息。 

　　TMH在集成商Radiant网络公司的帮助下，对新的无线基础设施做过几次调整。比如将全方位天线更换为高增益定向补偿天线。这么一来，便可让射频的传播扁平化，射频信号仅限于在某一楼层内传播，减少了楼层间的射频干扰。另外，它还更新了接入点，把思科1230 AP换成了1242 AP，降低了AP的功率输出，一笔能更好地界定射频的传播，Adams说。 

　　除此之外，TMH还增加了AP的部署密度，从原来的250个扩展到了现在的545个，并将这些AP从原先部署在楼层中央改换成部署在楼层的四周。“新部署的每一个AP的覆盖面主要是朝向医院内部，而不再像以前那样只提供一个全方位的覆盖圈，”Adams解释说。由于新的无线基础设施能够将物品的位置定在6英尺的精度范围内，如今，护士们就再也不必为了寻找某个器械去翻查2个以上的储物空间了。 

　　增加了环境感知性之后，对病人的看护也改进了，因为花在寻找医疗器械上的时间减少了，医护人员的工作效率也就提高了。物品跟踪应用的成功，也促使医院会进一步去考虑是否可以在别的地方采用环境感知技术，Adams说。 

　　例如，该医院目前正在进行一项测试，看看是否能够利用这一技术取代人工记录冷却剂制冷温度的工作，并每隔10分钟将相应读数通过环境感知网络馈送给 MobileView软件。假如温度下降到某个预先设定的值以下，那么相关人员的移动设备便会接到告警信息，Adams介绍说。根据测试的结果，该医院将 会把监控功能扩展到其他的系统中去。 

　　三大挑战 

　　当然，环境感知技术并不是在真空中运行的。企业必须意识到它面临着诸多的挑战，其中最大的挑战就是隐私，行业观察家们分析说。 

　　“一些个人的隐私如果被发现，可能会招来责骂，”美国一家独立的无线咨询公司dBrn的总裁Michael Finneran说。“我们在很多地方政府的服务中看到过此类事件，比如一些政府利用位置服务不干别的，而是查看他们的入户调查员是否在工作期间睡懒觉。” 

　　不过各机构的工会组织已经在阻止此类部署，并建议监督者没有必要知道每个人在任何时候都在什么地方。变通的办法是限制监督措施不能在午餐后和下午5点之后进行。 

　　第二大挑战是信息的所有权问题，Gartner的Clark说。为了增加环境感知功能，某个系统需要运营商提供用户的ID号码、智能手机日程表中的会议信息 或者某个社交媒体平台的信息等等。但是这些信息的所有权成了个大问题。这个ID号究竟应该归运营商所有呢，还是归用户所有? 

　　“谁拥有这样的信息，谁就应该获得补偿，这种补偿可以使货币，也可以是服务，”Clark说。 

　　最后就是复杂性的挑战。“不需要一定得是火箭专家也能明白，下一个阶段就是所有环境信息的相互关联，显然，这一切只会让世界变得更复杂而不是更简单，”Clark说。“这里的关键就是要弄明白，如何才能既保持简单，又能让它可扩展、灵活而且便捷。” 

　　顺畅运营 

　　这些潜在的挑战并未能阻挡住某些使用者的脚步。SITA就在实施一项环境感知测试平台，其核心是建立在Appear公司的环境引擎(ACE)上的。该引擎是一种规则引擎，可决定信息在何处及何时可用，为谁所用。Appear是一家瑞士的移动软件供应商，它还可提供推送/预置、同步及设备管理模块，所有这些模 块皆可经由ACE实现环境感知。 

　　在机场，环境感知技术可以在各个方面发挥作用，SITA的Fiore说。一旦发生安全事故，那么最接近事故现场的人就会收到报警信息、事故地区的地图，或许 还有附近监控摄像头所录制的视频。与此同时，航班的值班经理就能变更航班的周转时间，更有效地将任务分配给行李托运、登机口检票和飞机维修等人员，及时调度登机廊桥、加油车和行李传送车等。 

　　Fiore称，有报道说某家航空公司就在实施环境感知移动平台，据说可以将原来的每个值班经理负责一个航班变更为每个经理负责4、5个航班。结果会让航空公司的维修时间和干预时间实现两位数的缩减。该航空公司还打算考虑使用SITA托管的一项环境感知服务，可以在航空公司没有投入太多资源的某个机场构建自己的环境感知移动网络，Fiore说。 

　　随着进入移动性的企业越来越多，环境感知技术将会发挥越来越重要的作用。Appear发现，环境感知技术对于传统的蓝领工人来说特别有用，因为他们需要用移动设备实时地访问信息，比如说铁路运输、应急服务、医疗保健和空中运输行业的工人。 

　　销售新招 

　　Gartner的Clark说，提供状态信息是环境感知移动性的另一个合理的起步点，对于那些正在寻求将统一通信延伸到移动员工的企业来说尤其如此。 

　　今年4月，开发企业移动性应用的Agito公司发布了新版的RoamAnywhere移动路由器，就具备了自动定位和环境感知的状态信息功能。RoamAnywhere Presence集成了企业Presence Server，包括微软的Office通信服务器2007。它能让移动员工利用本地的微软通信应用为任意一位员工(包括桌面员工)提供状态信息。 

　　“在你销售移动化应用时，不可能只是简单地包装一下，然后打个电话把它们交出去就算完事儿，你得为其增加环境信息，”Agito的产品营销经理Christian Gilby说。 

　　Anthony Marano是美国一家大型的全国性食品经销商，企业移动性所要解决的一切问题就是要能够支持公司各大分销中心打进打出的语音电话的无缝覆盖问题，因为有很多销售代表会在Wi-Fi和蜂窝网络之间来回穿梭。当他们从供货商处拿货，与下游的客户签订新鲜水果和蔬菜的买卖合同时，通话的顺畅将决定销售人员的“生死”，因为他们必须实时掌握价格信息，该公司的CTO Chris Nowak解释道。 

　　他们对于呼叫转接功能非常依赖，将客户的电话从一位销售代表转接给另一位代表将会决定某家杂货店或食品店每天的需求量。如今，有了“非常好用的新的环境感知系统”，销售人员就不会再把打到他们手机上的来电盲目地转接出去了。 

　　销售人员的手机上安装了Agito的客户端软件，就能够设定销售代表列表。一旦有情况发生，销售代表立刻就能看到转接给谁是最有用的。他们不但能够分辨出自己的同事是在办公楼内、运输途中还是在家，而且如果同事是挂在Wi-Fi网络上的话，他们还能利用Agito的安全远程语音功能进行转接。 

　　“我们的销售人员必须尽快作出决定，因为他们所要处理的都是生鲜食品，现在，有了基于状态信息的通话功能，他们就能够做出更好的决断了，”Nowak说。 

　　状态信息这一功能迟早还会超出语音服务的范围。Gartner的Clark描述了这样一个例子，在某家医院，状态信息将有助于迅速诊断出病情，从而对症下药。比如说在进行放射性检查时，放射科的医生发现病人出现异常时，就需要尽可能快地通知其他科室的医生。而有了能够感知其同事目前状态的列表应用，他就能看出有3位医生能够处理这个病例。位置信息会告诉他离他最近的一位医生在哪里，是否有空，他便可以将病例报告给系统，然后给该医生发送一条即时消息，通知他来看看病人。 

　　“所有的目的都是为了让业务流程尽可能地顺畅运行，”Clark说。