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微软修建未来之屋 科技扮演提升人的能力的工具

作者:《环球企业家》 张亮
来源:RFID世界网
日期:2009-04-23 08:47:12
摘要:被用来钉放各种贴士的留言板也被充分电子化了:它具备无线射频识别技术,可以检查每件摆放上去的物品的信息,比如,附近的便利店发的打折卡上有RFID磁条,你只要把打折卡钉在留言板上,留言板就可以自动扫描其中信息,然后把打折时间、折扣率显示于上面。
  虽然谷歌的崛起和苹果借iPod的复兴让今天的微软看上去不再是最为前锐的创新先锋。但别忘了,它仍然是世界上对于科技研发投资最多的公司之一:2006年到2008年,它在研究开发方面投入的成本分别为66亿、71亿和82亿美元。这足以让它进行一些谷歌和苹果暂且关注不到的更长远的思考。 

  过去十五年里,微软一直在其雷德蒙德总部修建一个关于未来的房间,极尽想象力之能事,揣测科技将在未来的私人生活和工作中扮演怎样的角色。而且,每隔几年,它就要被翻建一次。此次我们所参观的,是2006年时建成版本,据说2009年它将被推倒重来。 

  某种程度上,这是我们所能看到的最远的未来。 

  进入未来之屋的第一感受是,它和今天的任何住宅并没有太显著的区别:家电设备一应俱全,并没有什么令人眼花缭乱的奇异科技产品。或许为了淡化电脑的色彩,整间房屋里甚至没有摆放一台电脑。 

  但又几乎可以说:房间里尽是电脑。 

  按照科技业主流的想法,未来,鼠标+键盘+显示器+主机这些我们习以为常的“电脑”将消失于生活环境中,但所有的器物都有可能以其原有形态发挥电脑的功能。这种科技方向被称为“普适计算”(pervasive computing)。 

  那么,未来的电脑会以什么形态存在?以未来之屋呈现的景况,微软对于它们的基础假设是这样的:绝大多数产品是联网的,且有强大的云计算做信息依托,同时,输入/输出设备多元化,最常见的输出设备即显示器会越来越大,而且出现在房间的很多角落,甚至可能直接融入墙面中。而输入设备,则从鼠标、键盘变成了语音识别、手机、投影仪、相机和无线射频识别标签。 

  听上去并无新意。但不妨看看巧妙联通后的效果。比如门铃,传统上只是一个声音提示工具,即敲门的延伸。可微软认为,门铃首先可以和锁结合起来,当门被锁起来,也就是房间里确认没有人的时候,有人按门铃的信息是可以传递到房屋主人的手机上的。其次,它装有摄像头,可以把按门铃的头像拍下传到主人的手机上。如果主人信任敲门者,可以通过手机把门打开,如果不行,则可以启动留言系统,甚至按下一个模拟狗叫的功能。 

  另一个微软构想中的人机互动是这样的:你的厨房天花板上有一枚机器眼的投影仪,当你把搅拌机和一些菜蔬放在它下面,它会自动对其进行信息处理,然后用投影仪在桌面上打出相应的菜谱。 

  在今天已经成为人们日常生活中不可或缺的一部分的手机,在未来将扮演更重要的角色,一个真正的信息中转站。这与其便携性以及对私人信息的占有程度颇有关系。可以说,没有其它电子产品比手机更清楚你是谁。那么,怎么让手机与其它电脑形成有效的信息沟通就成了一个巨大挑战。 

  目前微软所能做的,是对它进行一些理想化假设。它能够获得附近传来的信息,比如站在公共汽车站,屏幕上可以获得各种汽车的进站时刻列表。而它也可以成为房间里最重要的遥控装置,包括窗帘的升落,音响和电视的开关和控制。 

  当然,更有价值的是它能在无形中降低你与其他人沟通的成本。信任彼此的人,可以相互开一些个人信息的专用端口给对方。这样,你不仅可以随时了解自己家人的位置和日程表,甚至可以关注一些具体的身体指标。比如,老人有糖尿病,需要每天监测相关数据,但住在另一个城市的儿女不可能每天打电话过去询问其数据变化,但如果这一数据在特殊情况下会被传送到儿女处,就成为了一个很重要的信息渠道。 

  在未来之屋中另一个被显著提升的功能,是屏幕。 

  大概处于科技业的思维惯性,微软希望任何信息都可以被数字化,并显示出来。如邮筒可以配上一个超薄OLED液晶屏显示信箱里究竟有没有新邮件。而被用来钉放各种贴士的留言板也被充分电子化了:它具备无线射频识别技术,可以检查每件摆放上去的物品的信息,比如,附近的便利店发的打折卡上有RFID磁条,你只要把打折卡钉在留言板上,留言板就可以自动扫描其中信息,然后把打折时间、折扣率显示于上面。 

  甚至,极端的情况可能是这样的。未来的年轻人的卧室,将不会像现在一样贴满明星海报,它本身就是一个屏幕,各种明星的照片可以不停变化。而当父母给孩子讲故事的时候,又会在墙上匹配相应的图像和视频。也就是说,未来的墙壁就是一个巨大的浏览器窗口,它可以直接登陆各种网站、播放各种信息。 

  那么,传统的屏幕—电视在未来该是什么样子?首先,云计算技术可以把全世界的电影、电视节目存储到一个或多个庞大无匹的数据库里,这就意味着每个人都能接入到所有的内容里。其次,它应该能够根据每家人不同的信息加以分析,推荐相关信息。比如,今天是全家人前往拉斯维加斯度假三周年,则晚上就可能推荐一部《赌场风云》;而过去一周都在看乔治·卢卡斯导演、制作的《星球大战》,就可能在第二周晚上推荐乔治·卢卡斯监制的《印第安纳·琼斯》;甚至,如果你家有一辆卡迪拉克,则有可能推荐给你一部男主角开着同一车型的电影⋯⋯也就是说,未来的电视频道的差异化也许并非取决于谁拥有更独特的节目,而是谁获得每个家庭的信息更多,分析得更为准确、有效。 

  以上这些,会成为未来的居家空间范本吗?没有人真正知道这一点。大方向上,盖茨和他的智囊们或许是正确的,只是,怎么让家像家,而让科技继续扮演提升人的能力的工具而非执行人的命令的手段,这将是一个前所未有的微妙平衡。