解开RFID之谜

编者按：随着市场对RFID 需求量的增长，纸板加工厂将面临着技术和经营上的双重挑战，它们能够解开这个RFID之谜呢？让我们拭目以待吧！

　　虽然很多公司都在开发把RFID整合到产品包装中的新方法，但目前最常用的就是把RFID标签通用手工或打印的方式添加到产品的包装箱上。

　　从沃尔玛宣布将要求其供应商为送往配送中心的所有产品添加射频标签开始，很多制造商也开始要求自己的包装供应商为产品包装添加射频标签，以满足客户的需要。在纸箱加工厂内实施"源标签（标签一体化）"计划，是减少RFID技术应用成本的有效途径。

　　在沃尔玛宣布使用RFID标签三年之后，市场上涌现出来的RFID技术越来越多，但标签的产量仍然相对比较低，而且很多纸箱制造商都没有接到过客户对RFID标签的生产要求，更别说是批量生产、装箱运输了。更为重要的是，预先贴好标签的纸箱的生产成本也变得比以前更高了。

　　压缩纸版箱产业协会的副总裁Brian O`Banion说："这是最基本的难题，也是所有纸箱制造厂都在努力解决的问题。它们想要为客户提供贴好标签的纸箱，但这样做的成本太高，而需求量也太低了。这种状况会随着时间的流逝而改变，但这正是综合性公司比独立加工厂更加追求这项技术的主要原因。"

　　虽然这需要的时间可能会比预想的长一些，但包装制造商和供应商应该做好RFID纸箱需求量增加的准备--其中还包括小型的独立加工商。

　　综合性的大型企业在技术实施上占据着主导地位，它们能够识别出在RFID纸箱需求量上涨的情况下整个行业所面对的技术和操作困难。入手点在那里以及如何将RFID应用到不同的包装环境中主要是由独立零售商和消费品包装制造商来决定的。

　　Smurfit-Stone Container公司的研发副经理Joe LeBlanc说："这主要取决于供应链的状况。很多客户都拥有50条灌装线，而它们并不需要50台贴标机。因为它们不想把所有的资源都用来生产和粘贴标签。我认为纸箱加工厂在市场上所占的份额将有很大幅度的提高。"

　　Triad Packaging公司的总裁兼首席执行官Lee Shillito说："我们想与战略合作伙伴展开合作，并为客户提供一系列增值服务。"虽然Triad公司还没有为客户提供过RFID标签服务，但它们已经开始请材料处理专业公司Fibergations LLC来对自己的销售人员进行技术培训了。Shillito希望Triad公司能在接下来的一年内，吸引一些RFID客户。

　　大多数业内人士都认为在未来两到五年内，预贴标签纸箱需要量的急剧增长将对整个行业造成影响。与此同时，纸箱加工厂应该时刻关注这一领域的最新进展，并预计出RFID标签将对它们的生产和包装方式产生怎样的影响。
　　嵌入式标签：仍然能够发挥作用

　　据佐治亚-太平洋公司的包装技术经理Pat Smorch介绍，它们去年共为沃尔玛公司生产了一百万个贴有标签的包装纸箱，而在今年，这一数字有望达到一百五十万个。在对多个RFID标签应用方式进行了评估之后，该公司发现用柔性涂胶机来为纸箱添加标签的速度是最快的。

　　Smorch说："我们能对标签进行100%的确认。这也是源标签技术的优势之一。我们对纸箱加工厂的一切都能照顾到。"

　　这家刚刚升级到EPC global Gen 2 RFID标准的公司到目前为止还没有为外面的客户生产过带有标签的纸箱，但根据Smorch介绍，佐治亚-太平洋公司已经讨论了RFID技术实施的可能性。

　　在所有应用元素中，标签的放置是最关键的。佐治亚-太平洋公司能够很容易地确定出标签的位置，因为纸张本来就很容易进行操作。其他产品可能会给人们带来更多的挑战。

　　密歇根州立大学包装学院的Robb Clarke说："如果你的公司是金百利克拉克，那么你的纸张部门就能满足沃尔玛或国防部的所有要求。如果你的包装系统在生产含有金属或液体的产品时很容易出现问题，那么你就会处于劣势。"

　　过去五年中，Weyerhaeuser公司在自己的RFID实验室里帮助了将近600名客户对标签的可读性和位置进行了测试。该公司对所有RFID标签进行了扫描和检查，并通过多种测试，确定出了标签的最佳位置。

　　 Weyerhaeuser公司RFID项目的高级项目经理Jeanne McCann说："我们很高兴自己能够成为排在前5%的成本最低的制造商之一。如果我们在好的纸箱上使用了坏的标签，或者要用一个新的标签来代替原有的标签，那么我们的生产成本就会提高，从而为客户带来沉重的负担。"

　　一个强大的系统应该包含一个质量控制程序。虽然在过去五年内，标签的错误率已经有了明显的改善，但是不尽如人意的现象还是时有发生。这就意味着包装供应商必须与标签加工厂进行紧密合作，而且要在把产品发给客户之前，确定标签的有效性。

　　McCann说："我们已经为自己的标签供应商制定了严格的标准，并且希望标签的合格率能够达到100%。我们不希望它们被退回来，而且我们还要有良好的检验标准。好的公司可能要贵一些，但你能够节省返工的成本，并对整个供应链造成积极影响。"

　　很多使用RFID技术的大型企业都曾经想要将这项技术直接使用到瓦楞纸箱上，但到目前为止，还没有一家公司收到良好的效果。嵌入式标签在标签位置上的灵活性比较小，而且生产过程比较复杂。

　　Clarke说："嵌入标签能够用在射频包装系统中，因为在这类系统中，标签的位置和方向不会对它的可读性产生影响。如果你的包装系统对标签的位置和方向有具体的要求，那么这些参数就是不能改变的。"

　　如果你想将标签嵌入到瓦楞纸箱生产过程中，那你就要知道瓦楞纸在裁切机上的方向。Clarke说："你要根据纸箱的要求来生产纸板，并要保证物尽其用。"

　　Weyerhaeuser的McCann并不认为综合标签有多大的作用，因为标签的位置具有一定的重要性和可变性。
McCann说："如果能将标签移动3/8英寸，我们的客户就能把一次编码率从70%到80%提高到100%。" 机器不可能在第一次编码的过程中完成双倍的工作（重新编码），这样做的成本很高，特别是在需要为所有程序编写文档的工厂里。

　　McCann补充说："这种标签的最大弱点是要附带一根天线。当为标签添加天线的时候，你可能会有5%的废品率。如果你在瓦楞纸上直接添加，那就可以把这个程序整合到生产过程中。如果你预先把天线嵌入到了承印物上，而且又通过承印物将标签转移到纸箱上，那么你就能够保证不会将坏的标签贴在好的箱子上了。"

　　当然，这项技术并不适用于所有的应用领域，而且很多公司还在不断开发新的应用方式。比如说：Smurfit-Stone正在与Texas Instruments合作开发一个将印有天线的RFID标签粘贴在纸箱上的过程。

　　LeBlanc说："如果芯片供应商能够生产出尺寸合适的IC卡，那么我们就不需要标签加工厂、标签纸和贴标机了。但这并不是说这种IC卡适用于市场的每一个领域。"

　　RFID4U的专业服务副总裁Mark Brown说："如果在包装上预先贴上标签，客户就能从包装上对原材料进行跟踪，并了解废品的情况。"

　　标签和嵌入技术的不同将对图像和包装设计产生巨大的影响，这也正是要在正式生产之前，与客户讨论标签位置的主要原因。一个华丽昂贵的纸箱可能会被一个白色的大型RFID标签抹煞了风景。嵌入式标签能帮助人们解决这个问题，但是我们还能找到其他的解决方案。比如说Weyerhaeuser正在研制一种能将芯片嵌入到透明聚乙烯上的标签。

一种新的工作方式

　　每一个家工厂和客户使用RFID标签的时间和方式都是不同的。对于短版活，标签可以手工方式粘贴，或者使用低速贴标机。而批量生产的活件则需要使用高速贴标机。

　　随着市场需求量的增长，标签粘贴过程将进一步整合到已有的生产结构中去，这就需要一些公司对自己的生产结构进行大力整合。

　　除了生产设备以外，纸箱加工厂还需要引进质量控制程序来保证RFID标签的可读性--这意味着需要对员工进行培训和教育，让他们学会如何使用这项技术。

　　Clarke说："如果人们对技术不够了解，就会对它产生畏惧心理。有些公司的员工甚至会破坏这个系统，因为他们害怕那些道听途说来的信息，而对系统的真实情况一无所知。必须要向人们介绍RFID的作用以及它能为人们带来怎样的好处。"
　　废品率较高的纸箱处理过程也将发生改变。

　　McCann说："当你把一个电子设备方到纸箱上时，这个纸箱也就具有更大的价值。我们至少要保证前几个和后几个产品的质量，而不能让客户在接到纸箱的同时就把看作是废品。当包装有缺陷的时候，我们就不得不对产品进行返工了。"

　　McCann补充说废品循环工厂也将面对额外的挑战，越来越多的芯片和电线将出现在循环系统中。行业研究者已经指出：RFID不会给操作人员带来任何法律风险，但是它所使用的金属材料可能会给设备造成看不见的损害。

　　Clarke说："随着市场的发展，金属材料的使用问题也应该得到重视。这也正是很多人想要用碳来作为天线材料的原因。"

　　预算方法也应该得到修订，以反映出纸箱价值的增加。现在，纸箱加工厂和客户都会把废料和废品的成本计算到订单的总价中去。McCann说："当我们具有需求补给能力的时候，一切都会发生改变，RFID能为我们带来所需的一切。我们将对真实数据做出反应，而不是以前的预测数据。"

　　更准确的预测和补给只是一个复杂的数据管理过程中的一部分，这比RFID技术的采用更有挑战性。包装供应商不仅要更好地处理自己的库存，而且它们还要传输纸箱上的电子产品编码，这与它们的库存控制和订购系统有直接的关系。

　　纸箱家工厂和客户还应该确定由谁在标签上添加数据，数据包含的内容以及谁能够看到这些数据。
FBA的O`Banion说："我认为这是一个商业系统转换过程，就像我们安装ERP系统一样。"
如果纸箱加工厂在自己的库存管理过程中需要读取标签的数据，那么就可以用智能化的系统来过滤和管理标签所产生的大量信息。New Gen 2阅读器每秒钟能够读取1500个标签，如果没有经过智能化的信息处理，那么所有的信息都将变成垃圾。

　　McCann说："你必须要抛弃那些瞬时数据。现在出现的废品很多，因为沃尔玛的数据结构并不合适，这很难进行管理。"

　　她继续说："将这个连接在一起的粘合剂--中间件--并没有今天所要求的那么强大，我们想要找到能够与客户联系上的连接点。但这不会像人们所需预测得那样发生的那么快。"

　　成本居高不下

　　对于RFID带来的技术上和操作上的困难，我们也可以找到很多解决方案。现在最大的问题是：加工厂能否承担实施这项技术的成本？或者说能否从客户身上获利？

　　这是一个很难回答的问题。虽然很多大公司认为自己有能力引进RFID，而且相信这项技术能为它们带来新的增收机会；但是小型企业的状况仍旧不容乐观。即便是在大型企业中，也有一些公司的进展比预想的要慢。

　　Forrester研究公司所做的一份调查表明：通过使用现有的技术，RFID能够为瓦楞纸箱生产企业增加很多成本。这份调查只针对于标签应用领域，涉及到的操作问题也就是去除有缺陷的标签和对固定资产进行投资等。

　　Forrester研究公司选取（虚构的）了一个有代表性的瓦楞纸箱制造商，并计算出了联机柔性贴标机和特殊贴标机的成本。这个例子能够用来说明RFID对于生产和配送的潜在好处，量化资本支出，并计算出三年内的净收益对成本比率。

　　O`Banion说："Forrester研究公司的理论就是，如果能将这种标签的应用推广出去，那么整个供应链的成本就会下降。我认为，这是一个错误的假设。"

　　小型企业还需要对RFID进行学习，但是随着时间的流逝，很多企业还是会保持观望的态度，直到客户需求取得明显增长。

　　Clarke说："小型加工厂要时刻处于发展状态，但我认为它们也不需要做的太多，只要做一个快速的跟进者，做好随时转移的准备就行了。"

　　Shillito说："很多人都在做着与我们相同的事情。我们想要成为值得客户依赖的包装专家。我认为闭门造车的做法是错误的，而且相信当客户对RFID有需要的时候，就一定会告诉我们。我们一定会做出正确的反应。"

　　为了帮助纸箱加工厂和它们的客户确定实施RFID技术的成本，FBA开发出了一个RFID 成本/收益工具，以帮助它们分析生产RFID纸箱对企业造成的影响。

　　客户们应该知道，引进RFID标签会增加纸箱的成本，而纸箱加工厂也将处于为客户提供更多增值服务的位置上。

　　RFID4U的Brown说："标签和生产过程的成本将被转移到产品的购买者身上。这将成为包装设计者和制造者的一种增值服务。"

　　Shillito说："如果你能帮助客户向沃尔玛或国防部卖出更多的产品，那么包装的价格就不成问题了。"

　　包装供应商可以通过利用RFID来改善自己的库存管理和消化引进这项技术的初始成本。多数大型企业都在自己的配送中心和工厂里对RFID系统进行了测试，并选择了最佳方案。

　　RFID在产品开发过程中也具有一定的潜力。比如Smurfit-Stone公司已经开发出了一个带有RFID阅读器的小型显示器。RFID还能为寻找先进技术的新客户提供机会。

　　RFID can also provide opportunities with new customers looking for a technology edge.
Shillito说："这并不是一件容易的事情，但它充满了潜在的利益。我们可以把价值带给现有客户。新客户可以看到我们正在努力学习新技术，而且这些新技术能为我们打开很多扇门。"

　　Clarke说："整个包装行业都在正确的轨道上发展着。至于发展的道路有多长，这就是另外一个问题了。我感觉我们很快就能把理想变成现实了。"