Alien科技雄心勃勃构建RFID芯片事业

Alien 科技善于构思宏大也精于注重细微，该公司在Morgan Hill建立了芯片年产量为20亿个的半导体芯片集成厂。在North Dakota，Alien 科技现在着手建立另一个芯片年产量为200亿的工厂。

这比世界上最大的芯片制造商Intel的年产量还高出10亿。Alien 科技之所以能有这么高的产量是因为他们芯片的尺寸大小只相当于Intel芯片的一小块。

Alien 的射频识别芯片非常微小，只相当于一粒黑椒的大小。这些小标签带有唯一的识别号码，当它们与射频接收器或阅读器距离30英寸以内时，二者间会相互传送数据。

 Alien的总裁Stavro Prodromou称他们需要这么大的产量来满足RFID技术巨大的应用前景。这项技术已经被沃尔玛等零售商捧为条形码的最终取代者，货物转接时更好的物品追踪方式。RFID对于在仓库与供应链上运转上亿上物品来说相当于一种牌照，可以帮助公司比如Procter & Gamble在任何时刻准确获知他们物品的所在地。

“我们看到了这项技术能够应用到无数的事情上”Prodromou说。

超过500家的公司现在计划着将RFID标签应用于各种各样的追踪中，不仅仅是局限在仓库货盘与货箱上。这给了Prodromou充分的理由相信他们最终会需要现在所有芯片产量。

Alien的顾客希望Alien把现在高达30美分RFID标签价格逐渐降到1美分，这样零售商会毫不犹豫将标签贴到货品上来实现追踪的目的。Alien也在生产读写器，这些读写器可以捕获由标签发送无线信号，并由零售商放在一些策略点上如装卸码头来进行货品的追踪。

追踪库存

RFID标签在20世纪60年代左右出现，但是它们应用真正开始起飞是在1999年麻省理工学院召集一群专家来研究如何使用它们来进行库存追踪之后。这些专家当时必须解决标签读写的有限距离，液体和金属物品不可穿透性等问题，及如何获得和处理从标签上获得的信息。

沃尔玛已经宣布计划将RFID标签应用于他们的仓库里，Gillette在2002年从 Alien订5亿个RFID标签，开始追踪他们仓库里的装有剃刀的货盘及其他货品。

由于这类的订单获得及早期的研究工作使Alien 成为RFID行业的领先者。至今为止，Gillette还没有使用所有订购标签，市场的需求也没那么大，大概是150万个标签一年。

但是Gillette全球价值链副总裁Dick Cantwell说，RFID的应用动力现在酝酿着。现在Gillette公司在减少丢失或被盗物品上，提高货物在货架上的可视性问题上有效地使用了RFID，取得了实实在在的收效。

美国食品加工产业协会的调查表明，消费者在商店里有7.4%的机率找不到商店最热销的25种商品。对于美国前100位零售商，这种缺货现象导致了每年690亿美元的销售损失。

Cantwell估计通过RFID应用Gillette能减少多达20%其仓库运作成本。一家使用RFID的商店能28%减少其缺货现象。

领导着这项技术在供应链引起的巨大变革，Alien希望来以此获得利润，如果成功了，这个行业可能成为极端高科技　　。Alien公司帮助开拓第二代RFID标签的的标准，并准备在今年第四个季度开始生产Gen2芯片。

他们将会面对来自芯片厂商的激烈竞争如Texas Instruments(德州仪器), Impinj和 Philips，及读写器制造商的竞争如ThingMagic, Intermec和Symbol 科技.

“自组装”方式

Alien的优势来自它的标签制造方法。它是由前California-Berkeley大学教授 J. Stephen Smith于1995年建立的（该教授目前是公司技术总监）。Smith当时发明了“流体自组装”方法，获得这种方法知识产权，并成立了Alien公司来使用这种方法来组装上亿物品。RFID看来是对这种方法理想应用，Alien目前已筹到2亿美元的资金。

Alien从半导体芯片制造商如ST 微电子购得已处理的硅晶圆，并把这些晶圆分成独立的芯片，然后这些芯片在Morgan Hill价值数百万美元的组装厂里将会被浸入一种液体中。当它们在液体里穿行时，会落到一个模板的上各自的位置上，接着这个标签会被一个薄膜封存在各自的位置上，随之进行其他的自动化过程，贴上电路连接和天线。

这个过程可以让公司一小时内组装250,000个芯片。当2006年在Fargo, N.D投资4千万美元的工厂投入生产时，其产量会提高到一小时360，000个。

Read说在将来的几年，如果正如预测一样，RFID需求会像雪球一样翻滚增长时，Alien会需要用到他们所有的生产量。

如果你沃尔玛每年运送的货盘与货箱加起来的话，标签的需求可能接近50亿个，Read谈到。如果算上其他的零售商及他们每年可能用到的标签，那么这个需求近300亿个。

“他们大规模制造芯片的能力将成为他们独特的地方”Read说“毕竟到最后，还是以量取胜”。